El sector pesca y acuicultura es uno de los más importantes dentro de la economía nacional. A pesar de tener una baja participación sobre el Producto Interno Bruto (PIB) es la cuarta actividad en generación de divisas luego de los sectores minero, forestal y frutícola. Así, la contribución del sector a nuestra economía se manifiesta a través de una participación del 6% durante el año 2007 sobre las exportaciones totales del país, estableciéndose de esta manera, como uno de los sectores productivos que ha experimentado mayor expansión en los últimos años, generando con ello crecientes niveles de empleo.

La normativa vigente para el sector –a través de la Ley Nº 19.713 vigente hasta 2012- ha incentivado una mayor eficiencia en la actividad pesquera, a través de la implementación de los Límites Máximos de Captura por Armador (LMCA). Las compañías se vieron incentivadas a dar mayor valor agregado a los productos, reorientando parte de las capturas pesqueras hacia la elaboración de productos para el consumo humano como congelados y conservas, buscando lograr mayor rentabilidad con las mismas capturas. Esto generó el desarrollo de inversiones en plantas pesqueras de procesamiento, asociadas a un mayor número de empleos.

En el período post LMCA se observa un mejoramiento en la calidad de los empleos en el área de flota debido a un incremento en los ingresos reales y a una mayor estabilidad laboral temporal. El empleo equivalente en planta creció en todas las unidades, en parte importante por la reorientación del uso de la materia prima hacía líneas mas intensivas en mano de obra. Así también, la proporción de trabajadores eventuales y de trabajadores subcontratados aumentó fuertemente.

Dentro de los indicadores del sector pesquero nacional, el Empleo (número de personas) proporciona una medida de la dimensión económica y social de la pesquería, en términos de nivel y temporalidad. A través de una recopilación de antecedentes obtenidos de estudios de entidades profesionales, Asociación Chilena de seguridad, Mutual de la Cámara Chilena de la Construcción, Instituto de Seguridad del Trabajo e INP Seguridad laboral, se realizó un análisis de la evolución del empleo y remuneraciones en el sector industrial pesquero.

Entre los resultados más importantes, destaca un crecimiento equivalente a un 35,5% en el número de trabajadores desde el período 2001 (aplica LMCA) hasta el 2008. Actualmente la actividad otorga 66.224 empleos directos presentando una baja del 3,1% respecto al año 2007, debido principalmente al efecto ocasionado por el virus ISA en el extremo sur del país y en menor medida a la escasez de jurel durante el primer semestre del año en curso.

Por otra parte, producto del dinamismo que ejerce esta actividad a través de la interrelación con otros sectores, especialistas en economía pesquera de la Universidad de Concepción estimaron que el empleo indirecto asociado a servicios de terceros y compra de insumos fluctúa entre 2,7 y 4 puestos de trabajo por cada empleo directo. Con ello las cotas inferior y superior del total de empleos asociados a la pesca industrial es de 178.804 y 264.896 trabajadores.

La Fig. 1 presenta la variación positiva en el empleo producto del cambio de regulación y ajuste en el manejo de las pesquerías. Se refleja el incremento en el empleo directo desde 48.858 trabajadores en el año 2000 hasta 66.224 empleos a octubre del presente año.